शेन कीथ वार्न, ऑस्ट्रेलियाई स्पिन गेंदबाजी के दिग्गज, एक खिलाड़ी के रूप में गूढ़ थे। एक सच्चे कलाकार के हाथ में गेंद, क्रिकेट के मैदान पर एक भयंकर प्रतियोगी और उससे थोड़ा हटकर। लेग स्पिनर एक करियर से दूसरे करियर में गया और विवादों ने उसका पीछा किया। वॉर्न का सुपरस्टारडम में उदय क्रिकेट की सबसे पुरानी प्रतिद्वंद्विता एशेज में अपनी पहली डिलीवरी के साथ शुरू हुआ। इंग्लैंड के खिलाफ अपना पहला टेस्ट मैच खेलते हुए, वार्न ने अनुभवी बल्लेबाज माइक गैटिंग को एक क्रिकेट मैदान पर अब तक अनदेखी गेंद के साथ क्लीन बोल्ड किया। यह 4 जून 1993 था, मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड में पहले एशेज टेस्ट का दूसरा दिन, जब वार्न लेग स्टंप के बाहर पिच करने के लिए एक गेंद लाने में कामयाब रहे, और चेरी पर शातिर मोड़ गेटिंग के बल्ले से आगे निकल गया और शीर्ष पर फिसल गया ऑफ स्टंप की। तब से उस डिलीवरी को “बॉल ऑफ द सेंचुरी” के रूप में जाना जाने लगा।

वार्न ने “मैन ऑफ द मैच” पुरस्कार का दावा करने के लिए 8 विकेट के साथ मैच का अंत किया। वह 34 स्कैलप के साथ सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज के रूप में श्रृंखला को समाप्त कर देगा और इसने क्रिकेट की अमरता की ओर बढ़ना शुरू कर दिया, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने टेस्ट क्रिकेट में एक दशक से अधिक समय तक इंग्लैंड को बुलडोजर बनाया।

वॉर्न के स्टारडम में वृद्धि के साथ ही ऑस्ट्रेलिया ने वेस्ट इंडीज को विश्व क्रिकेट में प्रमुख शक्ति के रूप में स्थान दिया। 1999 के आईसीसी विश्व कप में वार्न और ऑस्ट्रेलिया का दबदबा अपने चरम पर पहुंच गया क्योंकि उन्होंने स्टीव वॉ की अगुवाई वाली टीम को ऑस्ट्रेलिया के दूसरे विश्व खिताब के लिए मार्गदर्शन करने के लिए सेमीफाइनल और फाइनल में प्रत्येक में 4 विकेट लिए।

लेकिन मैदान के बाहर उनका जीवन भी सभी गलत कारणों से सुर्खियों में रहा। एक सट्टेबाज को पिच के विवरण का खुलासा करने का आरोप लगने से, प्रतिबंधित पदार्थ के लिए सकारात्मक परीक्षण के बाद 2003 आईसीसी विश्व कप में अनुपस्थित रहने के लिए, उनकी घुड़सवार जीवनशैली की कई रिपोर्टों के लिए, वार्न विवादों का पसंदीदा बच्चा था।

स्टीव वॉ और एडम गिलक्रिस्ट जैसे समकालीनों के साथ उनके ऑन-फील्ड संबंध भी कम से कम कहने के लिए सबसे अच्छे नहीं थे, कुछ ऐसा जो अंततः उन्हें ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में शीर्ष पद की कीमत चुकानी पड़ी।

लेकिन विक्टोरियन गेंद के साथ अपनी पीढ़ी के सबसे बड़े मैच विजेता थे। उनके लिए 708 टेस्ट विकेट और 293 एकदिवसीय विकेट ऐसे समय में समाप्त करना जब ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम क्रेग मैकडरमोट, मर्व ह्यूजेस, ग्लेन मैकग्राथ, ब्रेट ली, जेसन गिलेस्पी और उनके बाद आने वाले विकेट लेने वाले तेज गेंदबाजों से भरी थी, वसीयतनामा है उसकी महानता को।

उन्होंने इंडियन प्रीमियर लीग में अपने नेतृत्व की साख दिखाई, 2008 में उद्घाटन सत्र में राजस्थान रॉयल्स के रैंक के बाहरी लोगों को खिताब के लिए मार्गदर्शन किया। वह अंतिम दिन तक मीडिया और पापराज़ी के बीच एक बड़ा आकर्षण बना रहा।

वार्न की मीडिया प्रतिबद्धताओं ने अक्सर खेल के मनोरंजक और चतुर पाठक को दिखाया कि वह एक ऐसा व्यक्ति था जो कुदाल को कुदाल कहने से नहीं कतराता था।

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‘किंग ऑफ स्पिन’ भले ही गुजर गया हो, लेकिन वह क्रिकेट के सुपरस्टारों की आकाशगंगा में चमकता रहेगा।

शेन वार्न, रेस्ट इन पीस!