सेरेना विलियम्स को विंबलडन के पहले दौर में हार्मनी टैन से 7-5, 1-6, 7/6 (10/7) से हारने के बाद मंगलवार को एक साल के लिए अपने पहले एकल मैच में हार का सामना करना पड़ा। “मेरे पहले विंबलडन के लिए यह वाह है – बस वाह,” टैन ने कहा। शाम के मैच के लिए सेंटर कोर्ट में जाते समय सात बार की चैंपियन विलियम्स का उत्साहवर्धन किया गया, लेकिन वह रूखी दिख रही थीं और अपने पहले सर्विस गेम में टूट गई थीं। विलियम्स, अपने सर्वश्रेष्ठ सर्वश्रेष्ठ से काफी नीचे और स्पष्ट रूप से फिटनेस की कमी के कारण, ऑल इंग्लैंड क्लब में एक सहायक भीड़ से उत्साहित होकर, चौथे गेम में 2-2 के स्तर से टूटकर वापस उछाल आया।

इस जोड़ी ने और ब्रेक बदले लेकिन 115वें स्थान पर रहीं टैन ने 11वें गेम में फिर से ब्रेक लिया और सेट को 7-5 से बंद करने के लिए अपनी हिम्मत जुटाई।

23 बार के ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन विलियम्स दूसरे सेट के विशाल दूसरे गेम के बाद टूट गए और मैच को 6-1 से बराबर कर दिया।

अमेरिकी पहले निर्णायक में तोड़ने वाला था लेकिन टैन 3-3 से बराबर हो गया।

विलियम्स ने नौवें गेम में फिर से तोड़ दिया, खुशी में अपनी बाहों को हवा में फेंक दिया लेकिन मैच के लिए काम करने के दौरान लड़खड़ा गया।

उसने 12वें गेम में अपनी सर्विस पर एक मैच प्वाइंट का सामना किया, लेकिन फोरहैंड वॉली से इसे बचा लिया, जिससे प्रतियोगिता तीसरे सेट के टाई-ब्रेक में चली गई।

विलियम्स ने एक गियर में कदम रखा, विंबलडन छत के नीचे मैच के रूप में पहले चार अंक जीतकर, पिछले तीन घंटों में टिक गया।

लेकिन फिर भी उसका फ्रांसीसी प्रतिद्वंद्वी नीचे और बाहर नहीं था, अगले पांच अंक जीतकर आगे बढ़ गया।

विलियम्स, सांस से बाहर देख रहे थे, दूसरे मैच प्वाइंट का सामना करते समय प्रेरणा जाल नहीं पा सके।

“मैं अब बहुत भावुक हूँ,” टैन ने कहा। “वह एक सुपरस्टार है। जब मैं छोटा था, तो मैं उसे कई बार टीवी पर देख रहा था।

“जब मैंने ड्रा देखा, तो मैं वास्तव में डर गया था। वह एक ऐसी किंवदंती है। मैंने सोचा कि अगर मैं एक गेम, दो गेम जीत सकता हूं, तो यह वास्तव में मेरे लिए अच्छा होगा।”

बारह महीने पहले, विलियम्स ने चोट लगने के बाद आँसू में अपना विंबलडन पहले दौर का मैच छोड़ दिया और उसने मंगलवार तक एकल टेनिस नहीं खेला था।

इस बारे में संदेह बढ़ रहा था कि क्या पूर्व विश्व नंबर एक – जो निष्क्रियता की अवधि के बाद रैंकिंग में 1,204 वें स्थान पर आ गई है – खेल में वापस आएगी।

लेकिन वह पिछले हफ्ते ईस्टबोर्न में डबल्स में ओन्स जबूर के साथ मिलकर काम कर रही थी।

40 वर्षीय विलियम्स ने छह साल पहले अपने सात विंबलडन एकल खिताबों में से आखिरी जीता था, लेकिन 2018 और 2019 में फाइनल में पहुंची।

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अमेरिकी, जिसे इस साल के टूर्नामेंट के लिए वाइल्डकार्ड दिया गया था, 23 ग्रैंड स्लैम एकल जीत पर अटका हुआ है – मार्गरेट कोर्ट के सर्वकालिक रिकॉर्ड से एक कम।

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