किसी ने उन्हें मौका नहीं दिया लेकिन गुजरात टाइटंस ने टूर्नामेंट से पहले की सभी भविष्यवाणियों को धता बताते हुए रविवार को यहां फाइनल में राजस्थान रॉयल्स पर सात विकेट से जीत के बाद ड्रीम मेडन सीजन में इंडियन प्रीमियर लीग का खिताब जीतकर सभी को चौंका दिया। कप्तान हार्दिक पांड्या (3/17) के नेतृत्व में गुजरात के उच्च श्रेणी के गेंदबाजी आक्रमण ने टॉस हारने के बाद राजस्थान रॉयल्स की बल्लेबाजी इकाई को नौ विकेट पर 130 रन पर सीमित कर दिया। शुभमन गिल और डेविड मिलर क्रमश: 45 और 32 रन बनाकर नाबाद रहे और अपनी टीम को जोरदार जीत दिलाई।

यह एक आरामदायक पीछा होना चाहिए था लेकिन राजस्थान ने इसे एक दिलचस्प फाइनल बनाने के लिए अपना दिल खोल दिया। जैसा कि उन्होंने पूरे सीजन में दिखाया, गुजरात कठिन परिस्थितियों में शांत रहा और 18.1 ओवर में लक्ष्य का पीछा किया।

कई लोगों ने गुजरात को अपने पहले सीज़न में विशेष रूप से मिश्रित नीलामी के बाद मौका नहीं दिया, जहां उन्होंने विकेटकीपर रिद्धिमान साहा और मैथ्यू वेड की सेवाओं को सुरक्षित करने के लिए अंत तक इंतजार किया।

यह स्टार खिलाड़ियों से भरी टीम नहीं थी, लेकिन हार्दिक ने उनके नेतृत्व से प्रभावित किया और अपने सहयोगियों से सर्वश्रेष्ठ हासिल किया।

बल्ले और गेंद के साथ उनके प्रदर्शन ने भी टीम की जीत में काफी योगदान दिया, साथ ही मिलर और राहुल तेवतिया की प्रतिभा के माध्यम से किसी भी स्थिति से वापसी करने की क्षमता के अलावा।

एक जबरदस्त कुल पोस्ट करने के बाद, राजस्थान को खेल में वापस आने के लिए गेंद के साथ एक विशेष प्रयास करना पड़ा।

ट्रेंट बोल्ट और प्रसिद्ध कृष्णा की तेज जोड़ी ने पावरप्ले में शानदार प्रदर्शन करते हुए गुजरात को दो विकेट पर 31 रन पर लाकर रिद्धिमान साहा (5) और मैथ्यू वेड (8) को डगआउट में वापस कर दिया।

साहा की रक्षा को भंग करने और स्टंप्स में दुर्घटनाग्रस्त होने के लिए कृष्णा को अच्छी लंबाई से वापस सीम करने के लिए मिला।

बोल्ट, जिन्होंने अपने सुव्यवस्थित स्पैल में मेडन ओवर भी फेंका, ने वेड को हटा दिया। अगर युजवेंद्र चहल पारी के पहले ओवर में बौल्ट की गेंद पर गिल का आसान कैच लपकाते तो गुजरात पावरप्ले में तीन से पिछड़ जाता।

हार्दिक और गिल ने बाउंड्री हासिल करने के लिए संघर्ष किया लेकिन कभी भी अत्यधिक दबाव महसूस नहीं किया क्योंकि पूछने की दर बहुत अधिक नियंत्रण में रही।

आर अश्विन को 12वें ओवर में पेश किया गया और हार्दिक (30 रन पर 34 रन) ने उनके पीछे जाने का फैसला किया, गिल के साथ 50 रन की साझेदारी करने के लिए लगातार गेंदों पर एक चौका और छक्का इकट्ठा किया और गुजरात को 12 ओवर में दो विकेट पर 77 रन पर ले गए।

कप्तान चहल के शानदार लेग ब्रेक पर गिर गए लेकिन गिल और मिलर ने अंत में काम पूरा कर लिया। गिल के विजयी छक्के से एक लाख से अधिक लोगों के आवास वाला पूरा स्टेडियम गूंज उठा।

इससे पहले, हार्दिक (3/17) ने अपने चार ओवरों में तीन बार प्रहार किया, जबकि राशिद खान (1/18) ने फिर से बड़े मंच पर अपनी टीम को अपने पहले सत्र में खिताब के लिए खड़ा किया।

कप्तान संजू सैमसन द्वारा एक बड़े फाइनल में बोर्ड पर रन बनाने का फैसला करने के बाद राजस्थान की शुरुआत अच्छी नहीं रही।

गुजरात के गेंदबाज विपक्ष पर दबाव बनाए रखने में सक्षम थे, हालांकि जोस बटलर (35 में से 39) और यशस्वी जायसवाल (16 में से 22) ने फ्री ब्रेक करने की पूरी कोशिश की।

मोहम्मद शमी की गति और स्विंग के खिलाफ अस्थिर दिखने वाले जायसवाल ने पारी की शुरुआत में बटलर की तुलना में अधिक मौके लिए।

जायसवाल ने जितने शॉट्स लगाने की कोशिश की, उनमें उनका सबसे आश्वस्त स्ट्रोक शमी की गेंद पर छक्का लगाकर खूबसूरती से लिया गया छक्का था। यश दयाल को लंबे टांग पर छक्का मारने के बाद, दक्षिणपूर्वी ने बहुत कोशिश की और डीप में फंस गए। अतिरिक्त उछाल ने मिशिट को प्रेरित किया।

क्रिस्प स्क्वायर कट के साथ अपनी पारी की शुरुआत करने वाले बटलर को बीच में सैमसन (11 रन पर 14 रन) ने शामिल किया।

यह अच्छी तरह से जानते हुए कि राजस्थान के दोनों दाएं हाथ के खिलाड़ी राशिद खान के खिलाफ संघर्ष करते हैं, हार्दिक ने पावरप्ले में ही स्टार स्पिनर को आक्रमण में ला दिया।

बटलर और सैमसन दोनों ने राशिद के खिलाफ सुरक्षित खेलना चुना क्योंकि राजस्थान पावरप्ले में एक विकेट पर 44 रन पर पहुंच गया।

इन-फॉर्म बटलर ने इस मुद्दे को बल देने का फैसला किया क्योंकि उन्होंने लॉकी फर्ग्यूसन को लगातार बाउंड्री काटने से पहले कवर फील्डर के ऊपर से खदेड़ दिया।

न्यूजीलैंडर गंभीर गति पैदा कर रहा था और टूर्नामेंट की सबसे तेज गेंद 157.3 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से चल रहा था।

सैमसन ज्यादा देर तक टिके नहीं रहे और खेल की दूसरी गेंद पर उनके विपरीत नंबर हार्दिक ने उन्हें आउट कर दिया। हार्दिक ने हार्ड लेंथ पर प्रहार किया और सैमसन पुल शॉट के लिए ऑफ-साइड पर ही कैच आउट हो गए, जिससे राजस्थान 8.2 ओवर में दो विकेट पर 60 रन बनाकर आउट हो गया।

राजस्थान का संघर्ष तब और बिगड़ गया जब आठ गेंदें लेने वाले देवदत्त पडिक्कल (2) और बटलर तीन गेंद के अंतराल में आउट हो गए।

राजस्थान के 14 ओवर के बाद एक गेंद पर रन बनाने के साथ, बड़े हिट समय की जरूरत थी।

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हालांकि, हार्दिक ने खतरनाक शिम्रोन हेटमायर को कैच और बोल्ड कर पांच विकेट पर 94 रन बना लिए।

अगले ओवर में अश्विन की मौत हो गई, जिससे राजस्थान की लड़ाई की सारी उम्मीदें खत्म हो गईं।