भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज वीरेंद्र सहवाग राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने वाले सर्वश्रेष्ठ सलामी बल्लेबाजों में से एक है। उनकी आक्रामक मानसिकता ने उन्हें औरों से अलग कर दिया। दिल्ली के बल्लेबाज के नाम सबसे लंबे प्रारूप में दो तिहरे शतक हैं। हालाँकि, एक समय था जब सहवाग चयनकर्ताओं के पक्ष में नहीं थे। उन्हें 2007 सीज़न के दौरान भी हटा दिया गया था। हालांकि, उन्होंने 2007-08 की भारत-ऑस्ट्रेलिया श्रृंखला में वापसी की। उन्होंने अब खुलासा किया है कि कैसे तब कप्तान अनिल कुंबले उसकी मदद की।

स्पोर्ट्स18 के शो ‘होम ऑफ हीरोज’ पर सहवाग ने कहा, “अचानक, मुझे एहसास हुआ कि मैं टेस्ट टीम का हिस्सा नहीं था, इससे दुख हुआ। मैं 10,000+ टेस्ट रन के साथ समाप्त हो गया होता।”

2007-08 के ऑस्ट्रेलिया दौरे में, सहवाग पहले दो टेस्ट में नहीं खेल पाए थे, जो भारत हार गया था। उन्होंने पर्थ में तीसरे टेस्ट में वापसी की, जिसमें भारत ने उल्लेखनीय जीत दर्ज की।

अभ्यास मैच से पहले तत्कालीन कप्तान कुंबले के शब्दों को याद करते हुए सहवाग ने कहा, “इस मैच में 50 का स्कोर बनाएं और आपको पर्थ में होने वाले मैच के लिए चुना जाएगा।” सहवाग ने एसीटी इनविटेशन इलेवन के खिलाफ मैच में लंच से पहले एक शतक बनाया था। सहवाग ने तब पर्थ में खेला, दोनों पारियों में शीर्ष पर अच्छी शुरुआत दी और दो विकेट लिए।

लेकिन यह चौथा टेस्ट एडिलेड में था जब उन्होंने अपने आगमन की घोषणा की, लेकिन सहवाग के अंदाज में नहीं। पहली पारी में 63 रन के बाद एडिलेड में दूसरी पारी में एक अस्वाभाविक लेकिन मैच बचाने वाला 151 रन था।

“वे 60 रन मेरे जीवन में सबसे कठिन थे। मैं विश्वास चुकाने के लिए खेल रहा था अनिल” भाई मुझ में डाल दो। मैं नहीं चाहता था कि कोई मुझे ऑस्ट्रेलिया लाने के लिए उनसे सवाल करे। मैं स्ट्राइकर के छोर पर केंद्रित था; दूसरे छोर पर, मैंने अपने पसंदीदा गाने गुनगुनाते हुए अंपायर से बात की। दबाव खत्म हो गया था,” सहवाग ने कहा।

दौरे के बाद कुंबले ने सहवाग से वादा किया। “जब तक मैं टेस्ट टीम का कप्तान हूं, आपको टीम से बाहर नहीं किया जाएगा। एक खिलाड़ी सबसे ज्यादा यही चाहता है, अपने कप्तान का आत्मविश्वास। मुझे अपने शुरुआती वर्षों में गांगुली से और बाद में कुंबले से मिला।” सहवाग ने कहा।

2007-08 में सिडनी टेस्ट के दौरान, हरभजन सिंह और एंड्रयू साइमंड्स तीखी बहस में शामिल थे। साइमंड्स ने आरोप लगाया था कि हरभजन ने नस्लीय गालियां दीं और इसने हरभजन पर प्रतिबंध लगा दिया। हालाँकि, इसे उलट दिया गया था, भारत ने वास्तव में स्वदेश लौटने की बात की थी क्योंकि उन्हें लगा कि प्रतिबंध अनुचित था।

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“अगर अनिल भाई कप्तान नहीं होते तो दौरा बंद हो जाता और शायद हरभजन सिंह का करियर भी खत्म हो जाता।”

सहवाग ने अंततः ऑस्ट्रेलिया दौरे के बाद कुंबले के नेतृत्व में 62 से अधिक के औसत से सात टेस्ट खेले। कुंबले के नेतृत्व में सहवाग ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 319 और श्रीलंका के खिलाफ नाबाद 201 रन बनाए। उन्होंने कप्तान और खिलाड़ी दोनों के रूप में कुंबले के आखिरी टेस्ट में 5/104 के टेस्ट में अपने सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी आंकड़ों का दावा किया।