मोंटाना में स्टार गेजिंग असामान्य नहीं है, जहां आसमान हमेशा के लिए चला जाता है। लेकिन जब चेस दोआक ने बुधवार को काम छोड़ दिया और कड़ाके की ठंड के दिन ऊपर देखा तो उसने एक रहस्यमयी गोल सफेद वस्तु देखी जो स्पष्ट रूप से न तो चंद्रमा थी और न ही कोई तारा।

उन्होंने कुछ ऐसा फिल्माना शुरू किया जो सीधे एक ऐसी फिल्म से बाहर आ सकता है जहां विज्ञान कथा वाइल्ड वेस्ट से मिलती है। 48 घंटों के भीतर बिलिंग्स के निवासियों को भ्रमित करने वाली अजीब बात एक संदिग्ध चीनी निगरानी गुब्बारे के रूप में सामने आई।

दोक ने ट्वीट किया, “झूठ नहीं बोलूंगा।” “सबसे पहले, मैंने सोचा कि यह एक #ufo था। फिर, मैंने सोचा कि यह ओज़ कॉसप्ले परिदृश्य के जादूगर में @elonmusk था। लेकिन यह सिर्फ एक रन-ऑफ-द-मिल चीनी जासूसी गुब्बारा था!”

समुद्र के पार इसकी यात्रा ने दुनिया का ध्यान खींचा और शीर्ष अमेरिकी राजनयिक को बीजिंग की अपनी यात्रा रद्द करने के लिए मजबूर कर दिया, जिससे दो महाशक्तियां तनाव कम करने के तरीकों के लिए तैयार हो गईं। शनिवार दोपहर को, एक अमेरिकी सैन्य जेट ने गुब्बारे को आसमान से बाहर कर दिया।

विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन के चीन की यात्रा करने और राष्ट्रपति शी जिनपिंग से मिलने के लिए तैयार होने के दौरान एक गुब्बारा फटने की कूटनीति का यह विवरण कई अधिकारियों के साथ बातचीत पर आधारित है, जिन्होंने इस मामले पर जानकारी दी, जिन्होंने खुफिया मामलों पर चर्चा करने के लिए गुमनाम रहने को कहा।

जैसा कि यह पता चला है, अमेरिकी अधिकारियों को उस अज्ञात वस्तु के बारे में अच्छी तरह से पता था जो 28 जनवरी को अमेरिकी हवाई क्षेत्र में प्रवेश कर गया था, जो मंगलवार को उत्तरी इडाहो में छोड़ कर फिर से प्रवेश कर गया था। लेकिन इस तरह की हाई-प्रोफाइल यात्रा दांव पर होने के कारण, इसे डाउन-लो पर रखना महत्वपूर्ण था।

जब तक यह बात मोंटाना में दिखाई दी, तब तक राष्ट्रपति जो बिडेन को पहले ही जानकारी दी जा चुकी थी और व्हाइट हाउस यह तय करने के लिए छटपटा रहा था कि इसे आसमान से उड़ाया जाए या नहीं।

स्थिति की गंभीरता केवल मोंटाना द्वारा मालमस्ट्रॉम वायु सेना बेस के घर होने से बढ़ी थी, जिसमें अमेरिका के मिनुटमैन अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइलों का एक बड़ा हिस्सा है।

बिडेन प्रशासन जानता था कि उसे विशेष रूप से 2024 के चुनावों से पहले एक गर्म राजनीतिक माहौल में अत्यधिक सावधानी बरतनी होगी, जिसमें रिपब्लिकन आंदोलन कर रहे थे कि कौन सी पार्टी चीन पर एक कठिन या कठिन रेखा पर प्रहार कर सकती है।

जैसा कि बुधवार को बिग स्काई राज्य पर गुब्बारा मंडराता रहा, विस्तृत ब्रीफिंग प्राप्त करने के लिए बिडेन ने अपनी राष्ट्रीय सुरक्षा टीम के साथ हुड़दंग किया। राष्ट्रपति ने वस्तु को नीचे गिराने का तर्क दिया, लेकिन उनके सबसे वरिष्ठ सैन्य सलाहकारों द्वारा ऐसा करने का आग्रह किया गया।

रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन और ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष मार्क ए मिले ने जोर देकर कहा कि इस तरह के कदम से नागरिकों को खतरा होगा।

गार्ड पकड़ा गया

राष्ट्रपति ने अंततः गुब्बारे को अपने रास्ते पर जारी रखने का फैसला किया क्योंकि अमेरिका ने वाशिंगटन में चीनी दूतावास से जवाब मांगा, लेकिन वे संतोषजनक प्रतिक्रिया प्राप्त करने के लिए संघर्ष करते रहे। अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि वे चीन से चकित थे, जो खुद विचित्र घटना से अचंभित दिखाई दिया।

अभी के लिए, व्हाइट हाउस ने अमेरिकी जनता को सूचित नहीं करने का विकल्प चुना। हालाँकि, घटनाओं ने जल्द ही बिडेन के हाथ को मजबूर कर दिया।

गुरुवार की दोपहर, बिलिंग्स गजट, एक स्थानीय मोंटाना पेपर, ने गुब्बारे की एक तस्वीर प्रकाशित की – मतलब यह केवल कुछ समय की बात थी जब तक कि राष्ट्रीय मीडिया रिपोर्ट को नहीं उठाएगा और बिडेन प्रशासन को सवालों का सामना करना पड़ेगा।

व्हाइट हाउस में चर्चाओं की गति तेज हो गई।

गुरुवार शाम सवा पांच बजे शुरू हुई एक कॉल में आखिरकार प्रशासन की पोल खुल ही गई। इसने कैपिटल हिल पर सांसदों को संक्षिप्त जानकारी देने के लिए भीड़ को प्रेरित किया। बिडेन प्रशासन अगले सप्ताह “गैंग ऑफ आठ” के लिए एक ब्रीफिंग आयोजित करेगा, जिसमें सदन और सीनेट की खुफिया समितियों के अध्यक्ष और रैंकिंग सदस्य शामिल होंगे।

रिपब्लिकन आक्रोश

चीजों को शांत रखने के प्रयास में, प्रशासन के अधिकारियों ने जोर देकर कहा कि यह इस तरह की पहली घटना नहीं थी और पिछले कई वर्षों में इसी तरह की गतिविधियों को देखा गया था, जिसमें पूर्व प्रशासन भी शामिल था।

पेंटागन की घोषणा ने रिपब्लिकन से नाराजगी जताई। पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने अपनी ट्रुथ सोशल वेबसाइट पर “गुब्बारे को नीचे गिराने” के लिए पोस्ट किया। अन्य, पूर्व राज्य सचिव माइकल पोम्पिओ से लेकर प्रतिनिधि मार्जोरी टेलर ग्रीन तक, ने बिडेन द्वारा कमजोरी के संकेत के रूप में गुब्बारे को नीचे नहीं गिराने का निर्णय लिया।

सबसे बड़ा सवाल यह था कि जब एशिया सो रहा था, तब चीन उस सारे उपद्रव का जवाब कैसे देगा जो तीव्र गति से सामने आ रहा था।

पहले अमेरिका से इस घटना को “हाइपिंग” करने से रोकने का आह्वान करने के बाद, चीन ने आखिरकार शुक्रवार सुबह वाशिंगटन समय के एक बयान में सीधे गुब्बारे पर टिप्पणी की, जिसके लिए इसे “अप्रत्याशित घटना” के लिए जिम्मेदार ठहराया, जिसके लिए वह जिम्मेदार नहीं था।

चीन ने कहा कि गुब्बारा रास्ते से उड़ गया और गलती से अमेरिकी हवाई क्षेत्र में प्रवेश कर गया, यह कहते हुए कि यह घटना पर “अफसोस” है और गुब्बारे का उद्देश्य जलवायु अनुसंधान था।

प्रशासन के अधिकारी बीजिंग के स्पष्टीकरण को निजी तौर पर खारिज कर रहे हैं, जैसा कि पूर्व अमेरिकी खुफिया विश्लेषक हैं। आधिकारिक चीनी स्पष्टीकरण ने हवाई जासूसी के लिए एक घिसे-पिटे बहाने को प्रतिबिंबित किया।

केंद्रीय खुफिया एजेंसी के पूर्वी एशिया और प्रशांत क्षेत्र के पूर्व उप सहायक निदेशक डेनिस वाइल्डर ने कहा, “मैं किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में नहीं जानता जो तीन स्कूल बसों के आकार के मौसम संबंधी गुब्बारे का निर्माण करता है।”

कोई विकल्प नहीं

अमेरिकी अधिकारी, जिन्होंने इस बात पर बहस करते हुए घंटों बिताए कि क्या ब्लिंकेन को बीजिंग की लंबी-योजना वाली यात्रा को रद्द कर देना चाहिए, आखिरकार उन्हें लगा कि उनके पास पांच साल में चीन की पहली उच्च-स्तरीय अमेरिकी यात्रा को स्थगित करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। विलंब रद्दीकरण नहीं था। इसने संकेत दिया कि अमेरिका को मामले को आगे बढ़ाने की कोई इच्छा नहीं है।

कमरे में उन लोगों के बीच भावना यह थी कि यात्रा जाने की संभावित घरेलू राजनीतिक लागतों के लायक नहीं थी, यह देखते हुए कि चीन में ब्लिंकेन की बातचीत से पहले स्थान पर ज्यादा उपज की उम्मीद नहीं थी।

बिडेन की टीम को चिंता थी कि यह घटना रिपब्लिकन के लिए अधिक चारा के रूप में काम करेगी, जो मानते थे कि चीन पर प्रशासन कमजोर है, खासकर अगर ब्लिंकन के बीजिंग में होने पर गुब्बारा दुर्घटनाग्रस्त हो गया और किसी को चोट लगी।

ब्रुकिंग्स इंस्टीट्यूशन के एक वरिष्ठ साथी और राष्ट्रीय सुरक्षा पर चीन, ताइवान और मंगोलिया के पूर्व निदेशक रेयान हस ने कहा, “संयुक्त राज्य अमेरिका पर एक जासूसी उपग्रह की एक विभाजित स्क्रीन जब बीजिंग में सचिव ब्लिंकन की भूमि नहीं होगी।” परिषद।

इस बीच, गुब्बारे ने वाशिंगटन की ओर बढ़ते हुए महाद्वीपीय अमेरिका में पूर्व की ओर अपनी यात्रा जारी रखी। सीआईए के पूर्व अधिकारी वाइल्डर ने कहा, “गुब्बारा दूर नहीं जा रहा है।”

उन्होंने कहा, समस्या यह है कि “चीन के पास इसे वापस लेने का कोई रास्ता नहीं है, इसलिए यह नीचे आने से पहले एक अज्ञात समय सीमा के लिए महाद्वीपीय अमेरिका पर बहाव करेगा।”

शनिवार दोपहर तक, और अब गुब्बारे के जमीन से दूर जाने के साथ, अमेरिका ने स्पष्ट रूप से संकेत दिया कि वह इस मामले को अपने हाथों में ले रहा है। बिडेन ने संवाददाताओं से कहा, “हम इसका ध्यान रखेंगे।”

कुछ घंटे बाद अमेरिकी लड़ाकू विमानों ने इसे दक्षिण कैरोलिना तट के पास मार गिराया था।

जहां तक ​​अधिकारियों का संबंध है, अमेरिका ने सूचित किया था कि उसने कार्रवाई करने का अधिकार सुरक्षित रखा है। चीन के साथ संबंध बिल्कुल आसान नहीं होंगे, लेकिन अमेरिकी अधिकारियों को भरोसा था कि दोनों देश सब कुछ पीछे छोड़ने के लिए एक अच्छा कारण ढूंढ लेंगे।

(हेडलाइन को छोड़कर, यह कहानी NDTV के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेट फीड से प्रकाशित हुई है।)