बिहार विधानसभा ने बुधवार को एक संशोधन विधेयक पारित किया, जिसमें राज्य के शराबबंदी कानून में कुछ कड़े प्रावधानों में ढील देने का प्रस्ताव है, जिसमें पहली बार या गैर-आदतन अपराधियों के लिए कारावास की जगह जुर्माना लगाना शामिल है।

बिहार मद्य निषेध और उत्पाद शुल्क (संशोधन) विधेयक, 2022, चल रहे बजट सत्र के दौरान निचले सदन में बिना किसी विरोध के पारित किया गया।

विपक्ष के नेता तेजस्वी यादव और राष्ट्रीय जनता दल के मुख्य सचेतक ललित यादव सदन में मौजूद नहीं थे, जबकि कांग्रेस नेताओं ने विधेयक में कुछ संशोधनों का सुझाव दिया, जिसे खारिज कर दिया गया।

उच्चतम न्यायालय द्वारा स्थानीय अदालतों और पटना उच्च न्यायालय में शराबबंदी से संबंधित मामलों की उच्च पेंडेंसी के लिए अपना आरक्षण व्यक्त करने के हफ्तों बाद मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के नेतृत्व वाली बिहार सरकार संशोधन विधेयक लाई। शीर्ष अदालत ने 10 मार्च को बिहार सरकार से शराबबंदी से जुड़े मामलों से निपटने के लिए विशेष अदालतें गठित करने को कहा था. बुधवार को पारित विधेयक में इसके लिए प्रावधान हैं। अदालत ने राज्य को शराबबंदी कानून का सामाजिक और विधायी मूल्यांकन करने के लिए भी कहा था, यह कहते हुए कि सरकार अधिनियम के उल्लंघन को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं कर रही है।

स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति लेने से पहले डीजी रैंक के पुलिस अधिकारी रहे बिहार के आबकारी मंत्री सुनील कुमार ने विधेयक पेश करते हुए कहा कि इसे कानून को और मजबूत करने, इसे और यथार्थवादी बनाने और न्यायपालिका का समय बचाने के लिए लाया गया था।

उन्होंने कहा, “यह देखकर खुशी होती है कि विधेयक का कोई विरोध नहीं हुआ और संशोधन केवल तकनीकी आधार पर प्रस्तावित किए गए।” “जनता, विशेष रूप से महिलाओं की प्रतिक्रिया बहुत उत्साहजनक रही है और यह हाल ही में सीएम नीतीश कुमार की सामाजिक सुधार यात्रा के दौरान स्पष्ट था, जिसमें मैंने भी भाग लिया था।”

मंत्री ने कहा कि शराबबंदी कानून का प्रभाव केवल बिहार तक ही सीमित नहीं है, बल्कि अन्य राज्य भी हैं जो इसका अध्ययन करने के लिए टीमें भेज रहे हैं। मंत्री ने कहा, “मुख्यमंत्री की राय है कि समाज में सार्थक और समावेशी प्रगति के लिए सामाजिक सुधार महत्वपूर्ण हैं।” “सरकार ने शराबबंदी के सामाजिक प्रभाव पर चाणक्य नेशनल लॉ यूनिवर्सिटी (CNLU) द्वारा एक अध्ययन भी शुरू किया है और प्रारंभिक रिपोर्टों से पता चलता है कि यह महिला सशक्तिकरण और लोगों की बदली प्राथमिकताओं के पीछे एक बहुत बड़ा कारक रहा है। इसने सरकार को अधिक प्रतिबद्धता के साथ आगे बढ़ने की ताकत दी है।”

संशोधन के तहत पहली बार अपराध करने वालों को जुर्माना जमा करने के बाद ड्यूटी मजिस्ट्रेट से जमानत मिलने का प्रावधान है। यदि अपराधी जुर्माना जमा करने में सक्षम नहीं है, तो उसे एक महीने के साधारण कारावास का सामना करना पड़ सकता है।

बिल, हालांकि, आरोपी को जुर्माने के भुगतान पर मुक्त होने का अधिकार नहीं देता है, क्योंकि कार्यकारी मजिस्ट्रेट पुलिस या आबकारी अधिकारी की रिपोर्ट के आधार पर रिहाई से इनकार कर सकता है।

विधेयक के अनुसार, राज्य सरकार पटना उच्च न्यायालय के परामर्श से इन कार्यकारी मजिस्ट्रेटों की नियुक्ति करेगी, जो द्वितीय श्रेणी के न्यायिक मजिस्ट्रेट की शक्ति का आनंद लेंगे।

विधेयक में कहा गया है कि शराब तस्करी के संबंध में वाहनों, कंटेनरों या संपत्तियों की जब्ती भी राज्य सरकार द्वारा निर्धारित जुर्माने के भुगतान पर जारी की जा सकती है, जिसमें विफल रहने पर उनकी जब्ती की प्रक्रिया शुरू की जाएगी। हालांकि, जब्त की गई वस्तुओं की रिहाई पर अंतिम फैसला कार्यकारी मजिस्ट्रेट के पास सुरक्षित रहेगा।

बिल में कहा गया है, “बिहार सरकार अनुसरण की जाने वाली प्रक्रिया के लिए तलाशी, जब्ती, विनाश या जब्ती के लिए आवश्यक निर्देश या दिशानिर्देश जारी करने में सक्षम होगी।”

यह बिल विशेष अदालतों के लिए विशेष रूप से शराब से संबंधित मामलों से निपटने का प्रावधान करता है। इन अदालतों का नेतृत्व या तो सत्र न्यायाधीश, अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश, सहायक सत्र न्यायाधीश या न्यायिक मजिस्ट्रेट करेंगे जिनकी नियुक्ति पटना उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के परामर्श से की जाएगी। जबकि पटना सहित कई जिलों में पहले से ही ऐसी विशेष अदालतें हैं, बिल प्रत्येक जिले के लिए कम से कम एक विशेष अदालत का होना अनिवार्य बनाता है।

कांग्रेस विधायक अजीत शर्मा, समीर कुमार महासेठ और अजय कुमार ने विधेयक के कुछ पहलुओं पर आपत्ति जताई, जिसमें पुलिस और अधिकारियों द्वारा कानून का दुरुपयोग करने की संभावना भी शामिल है।

कांग्रेस के मुख्य सचेतक अजीत शर्मा ने कहा, “सरकार को पहले विधेयक को प्रवर समिति के पास भेजना चाहिए अन्यथा वह इसमें संशोधन करती रहेगी, जबकि शराबबंदी का उद्देश्य अधूरा रहता है।” महासेठ ने कहा, “डर है कि पुलिस अपने कार्यों में अधिक मनमानी करेगी।”

हालांकि, आबकारी मंत्री ने कहा कि विस्तृत समीक्षा और कानूनी जांच के बाद पर्याप्त जांच और संतुलन बना लिया गया है।

“पुलिस और मद्य निषेध और आबकारी विभाग के 230 से अधिक अधिकारियों को अब तक सेवा से बर्खास्त किया जा चुका है। मैं सदन को आश्वस्त करता हूं कि किसी भी निर्दोष (व्यक्ति) को फंसाया नहीं जाएगा, लेकिन किसी भी अपराधी को बख्शा नहीं जाएगा।

राज्य में बार-बार जहरीली शराब पीने की घटनाओं को लेकर सरकार को सदन के भीतर और बाहर लगातार विरोध का सामना करना पड़ रहा है।

पिछले तीन महीनों में, बिहार में आधा दर्जन से अधिक संदिग्ध हूच त्रासदी देखी गई हैं, हालांकि प्रशासन इसे स्वीकार करने के लिए हमेशा तैयार नहीं है और बीमारी के कारण होने वाली मौतों पर इसे जिम्मेदार ठहराया है। कुछ मामलों में पीड़ितों का पोस्टमार्टम नहीं हो सका और यह मामला पिछले सप्ताह बिहार विधानसभा में उठा था। पिछले साल भी करीब एक दर्जन घटनाएं हुई थीं। गृह मंत्री बिजेंद्र प्रसाद यादव ने विधानसभा में कहा था कि शराबबंदी से पहले भी शराब की त्रासदी हुई थी और वे उन राज्यों में भी होती हैं जहां शराबबंदी नहीं है।

सीएम नीतीश कुमार के नेतृत्व वाली बिहार सरकार ने सत्ता में आने के छह महीने से भी कम समय बाद 5 अप्रैल, 2016 को बिहार में पूर्ण शराबबंदी लागू कर दी थी। सीएम ने स्वयं सहायता समूहों की महिलाओं के अनुरोध पर उन्हें संबोधित करते हुए चुनाव पूर्व घोषणा की थी कि वह राज्य में शराबबंदी लागू करेंगे।

सुप्रीम कोर्ट ने पहले शराब कानून के तहत अभियुक्तों को अग्रिम और नियमित जमानत देने को चुनौती देने वाली राज्य की अपीलों के बैच को खारिज कर दिया था, यह कहते हुए कि “मामले में अभियोजन पक्ष को दोषसिद्धि और सजा सुरक्षित करने के लिए पूरी गंभीरता से किया जाना चाहिए”।

आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, निचली अदालतों में कुल लंबित मामलों का लगभग 25% और उच्च न्यायालय में 20% शराबबंदी से संबंधित मामलों से संबंधित है। 2019 में, बढ़ती पेंडेंसी से चिंतित, उच्च न्यायालय ने राज्य सरकार से एक योजना पेश करने को कहा था कि वह उत्पाद शुल्क से संबंधित मामलों को कैसे निपटाने की योजना बना रही है।

पिछले साल जुलाई में, उच्च न्यायालय ने निर्देश दिया था कि निषेध कानून के तहत संपत्ति की जब्ती से संबंधित सभी कार्यवाही शुरू की जानी चाहिए और संबंधित पक्षों की उपस्थिति की तारीख से 90 दिनों की अवधि के भीतर समाप्त की जानी चाहिए।

पूर्व अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एसडी संजय ने कहा कि मामलों की बढ़ती पेंडेंसी के बारे में अदालत द्वारा बार-बार टिप्पणियों के कारण आवश्यक संशोधन, पहली बार अपराधियों को राहत देंगे। “जब शीर्ष अदालत कहती है कि अदालतें बंद हो रही हैं, तो इसका मतलब कुछ होता है। भारत के मुख्य न्यायाधीश ने शराबबंदी कानून को कानून का मसौदा तैयार करने में दूरदर्शिता की कमी का उदाहरण बताते हुए सरकार के लिए ज्यादा जगह नहीं छोड़ी और इसने संशोधन की आवश्यकता को महसूस किया। यह बेगुनाहों को बख्शेगा और मामलों को कम करने में मदद करेगा।”

इस बीच, विधानसभा ने बिहार पुलिस (संशोधन) विधेयक भी पारित किया, जो राज्य को 12 पुलिस क्षेत्रों में विभाजित करके पुलिस प्रशासन के पुनर्गठन के बाद आवश्यक था ताकि कमांड की श्रृंखला को और अधिक प्रभावी और आसान बनाया जा सके। निचले सदन में पारित अन्य विधेयकों में बिहार राजकोषीय जिम्मेदारी और बजट प्रबंधन (संशोधन) विधेयक 2022 शामिल है, जो राज्य के लिए ऋण सीमा को बढ़ाकर 3.5% कर देता है, और बिहार नगरपालिका (संशोधन) विधेयक 2022, जो प्रक्रिया को बदलने का प्रस्ताव करता है। प्रमुख पदों के लिए कथित पैरवी की जांच के लिए महापौरों और उप महापौरों का चुनाव।