फरवरी 2020 में कटिहार में एक परिवार के तीन सदस्य अपने घर में मृत पाए गए थे। दरवाजा बाहर से बंद था। पुलिस जांच में पता चला कि एक व्यापारी 42 वर्षीय मनीष झा ने पहले अपने तीन साल के बेटे सम्राट को जहर खिलाकर मार डाला और फिर उसने और उसकी 35 वर्षीय पत्नी मोना ने पंखे से लटक कर खुदकुशी कर ली। उनके जीवन को समाप्त करने का कारण भारत में असामान्य नहीं था – एक निजी लुटेरे साहूकार से एक नासमझ ऋण, और आगामी उत्पीड़न।

लेकिन वे स्थान जो उच्च ब्याज दरों पर पैसा उधार देते हैं, और फिर मूल राशि का कई गुना वसूल करने के लिए “वसूली एजेंटों” के रूप में नामित ठगों को नियुक्त करते हैं, बिहार में इतने सर्वव्यापी हैं कि इसका अपना एक नाम है – “गुंडा बैंक”, या अपराधी बैंक।

झा के मामले में, 2019 में उन्होंने कटिहार में एक मोबाइल फोन स्टोर शुरू किया, जिसके लिए उन्होंने ₹एक वाणिज्यिक बैंक से 50 लाख का ऋण। यह पता चला कि राशि पर्याप्त नहीं थी। इसलिए, वह एक स्थानीय साहूकार के पास गया – उसने बीच में उधार लिया ₹20 और ₹स्थानीय साहूकारों से प्रति माह 10 से 12% के बीच ब्याज पर 25 लाख।

“मेरा दामाद गले तक कर्ज में डूबा हुआ था। मोना के पिता राजेश कुमार झा ने कहा कि उसने इस उम्मीद में एक स्थानीय साहूकार से पैसे उधार लिए थे कि उसका व्यवसाय जीवित रहेगा।

हालांकि मनीष झा ने पैतृक संपत्ति को बेच दिया ₹2019 में 1.5 करोड़, यह पर्याप्त नहीं था – ₹13 लाख अभी भी बकाया थे, और बढ़ते जा रहे थे; ये निजी साहूकार प्रति माह 10 से 12 प्रतिशत के बीच ब्याज लेते हैं, पारंपरिक बैंकों के विपरीत जो समान दरों पर प्रति वर्ष शुल्क लेते हैं।

समय के साथ साहूकार आक्रामक हो गए। उन्होंने कथित तौर पर उस पर हमला किया, धमकी दी और उसके साथ दुर्व्यवहार किया। फिर, उन्होंने उसकी पत्नी को यह कहते हुए निशाना बनाना शुरू कर दिया कि वे अकथनीय काम करेंगे। 25 फरवरी, 2020 को परिवार और नहीं ले सकता था।

एचटी ने सीमांचल के चार जिलों – किशनगंज, कटिहार, पूर्णिया, और अररिया – और कोसी जिले के भागलपुर और मधेपुरा की यात्रा की, यह पता लगाने के लिए कि बिहार में हिंसक ऋण अक्सर विनाशकारी परिणामों के साथ आर्थिक रूप से कमजोर लोगों पर शिकार करता है। कटिहार आत्महत्याओं ने एक बार फिर इस प्रथा पर प्रकाश डाला है, जिसके कारण उच्च न्यायालय द्वारा विशेष जांच दल (एसआईटी) का आदेश दिया गया है।

सुलझना

झा की हत्या के बाद के दिनों में, ललन कुमार सिंह, किशोर कुमार के खिलाफ भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 306 (आत्महत्या के लिए उकसाना), 120-बी (आपराधिक साजिश) के तहत मामला दर्ज किया गया था। सिंह, मनोज यादव और बंबम ​​आचार्य – चार में से तीन साहूकार हैं, जबकि केके सिंह भी एक वकील हैं – 26 फरवरी, 2020 को मुफस्सिल पुलिस स्टेशन में। जांच के दौरान, पुलिस को एक सुसाइड नोट मिला, जिसमें “यातना” का आरोप लगाया गया था।

चार आरोपियों में से मनोज यादव और किशोर कुमार सिंह को जमानत दे दी गई, जबकि ललन सिंह और आचार्य की जमानत याचिका पटना उच्च न्यायालय में लंबित है, जबकि अदालत ने उनकी गिरफ्तारी पर रोक लगा दी है.

28 अक्टूबर, 2021 को, पटना उच्च न्यायालय ने पाया कि “गुंडा बैंक” बिहार के सीमांचल क्षेत्र में चलाए जा रहे थे, जिसमें उच्च ब्याज दरों पर ऋण दिए गए थे, जिससे भोले-भाले लोगों की जबरन वसूली हो रही थी। न्यायमूर्ति संदीप कुमार की खंडपीठ ने आदेश दिया कि जांच की निगरानी एक एसआईटी द्वारा की जानी चाहिए।

फरवरी 2022 में बिहार पुलिस ने सीमांचल और कोसी क्षेत्रों में चल रहे ऐसे बैंकों की भूमिका की जांच के लिए एसआईटी का गठन किया था. एडीजी कमल किशोर सिंह की अध्यक्षता वाली एसआईटी ने अपनी रिपोर्ट सौंप दी है।

एसआईटी के वरिष्ठ अधिकारियों के अनुसार, आठ महीनों में जब यह अस्तित्व में था, इसने आयकर विभाग को 547 लोगों की एक सूची सौंपी थी, जिसमें उनका प्रोफाइल बनाने के लिए कहा गया था। अकेले पूर्णिया में, पुलिस अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने 300 लोगों पर ध्यान केंद्रित किया है जो समानांतर बैंकों, या “गुंडा बैंकों” का जाल चलाते हैं, और उन कर्जदारों से सामूहिक रूप से सैकड़ों भूखंडों की खरीद करने में कामयाब रहे हैं जो कर्ज नहीं चुका सकते थे। पूर्णिया के पुलिस अधीक्षक (एसपी) दया शंकर ने कहा, “पुलिस ने राज्य मुख्यालय से प्राप्त सूची के मद्देनजर ऐसे लोगों की जांच शुरू कर दी है।”

अधिकारियों ने कहा कि बिहार के 10 जिलों से 547 की सूची आयकर रिटर्न, बैंक जमा और उनकी संपत्ति और पूंजी निवेश के बीच एक बड़ा अंतर दिखाती है।

मूल

पुलिस का कहना है कि “गुंडा बैंक” शब्द का प्रचलन 1990 के दशक की शुरुआत में कोसी क्षेत्र में देखा जा सकता है – बिहार के सामाजिक और राजनीतिक जीवन में उच्च बेरोजगारी और चरमराती प्रशासनिक व्यवस्था के साथ एक उथल-पुथल का समय। पूंजी चाहने वालों के लिए लुटेरे उधारदाताओं के अलावा कोई विकल्प नहीं था। और कई युवाओं के लिए, ये “गुंडा बैंक” रोजगार और सामाजिक पूंजी दोनों का स्रोत थे।

वरिष्ठ अधिकारियों ने कहा कि भागलपुर जिले में नौगछिया पुलिस थाने की सीमा के तहत दो ब्लॉक थे – रंगगरा और गोपालपुर – जो विशेष रूप से कुख्यात थे। एक अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, “तीनतांगा, रंगरा और गोसाईगांव इन गुंडा बैंकों के केंद्र थे और 2000 के दशक के पहले दशक तक बाहुबली इनका संचालन करते थे।”

कोसी बेल्ट में काम करने वाले एक सामाजिक कार्यकर्ता अमित आनंद ने कहा, “इन लोगों ने औपचारिक बैंकिंग प्रणाली के खिलाफ दुष्प्रचार किया और उन जगहों पर खालीपन का फायदा उठाया, जो नियमित बैंकों से अच्छी तरह से जुड़े हुए नहीं थे।”

इसकी बढ़ती सफलता से उत्साहित होकर, “साहूकारी का टीनटंगा मॉडल”, जैसा कि तब कहा जाता था, मधेपुरा, कटिहार, किशनगंज, नवगछिया, पूर्णिया, खगड़िया जिलों में फैल गया। शिवगौरी युवा समिति, मां वीणा विकास समिति, शारदा विकास बैंक, मां विषहरी विकास समिति, न्यू सरस्वती ग्रामीण बैंक यहां बैंक खुलने लगे। ये नाम गुंडा बैंक चलाने वाले लोगों ने धर्म या भगवान के नाम पर लोगों को आकर्षित करने के लिए दिए थे, ”बनमनखी निवासी शंकर राय ने कहा।

ये बैंक बिना किसी होर्डिंग या साइनेज के भौतिक रूप से मौजूद नहीं हैं, लेकिन दीवार के कमरों में छेद से या निजी आवासों से संचालित होते हैं।

पूर्णिया के बनमनकी के एक साहूकार, जो अपना नाम नहीं बताना चाहते थे, ने कहा, “साहूकार का चलन कई दशकों से प्रचलन में है। पैसा उन लोगों को प्रदान किया जाता है जिन्हें इसकी सख्त आवश्यकता होती है, और निश्चित रूप से बैंकों की तुलना में ब्याज की दरें अधिक होती हैं, जो उन्हें व्यवहार्य बनाती हैं। हमारे पास आने वाले अधिकांश व्यवसायी, ग्रामीण होते हैं जिन्हें विवाह या चिकित्सा आपात स्थिति के लिए धन की आवश्यकता होती है। उत्पीड़न की बहुत सी कहानियां बढ़ा-चढ़ाकर पेश की जाती हैं, लेकिन निश्चित रूप से ऋण को पूर्व-निर्धारित दरों पर वापस चुकाने की आवश्यकता होती है।”

शंकर राय ने कहा, “एक समय इन उधार घरों के मगह चौक, बस स्टैंड, बनमनखी में रहमान चौक पर एक कमरे के कार्यालय थे।”

उत्पीड़न द्वारा वसूली

जून 2022 में, समस्तीपुर पुलिस को मनोज कुमार झा (35), उनकी पत्नी सुंदरमणि, उनके दो बेटों शिवम और सत्यम और उनकी मां सीता देवी के शव मऊ बाजार में उनके घर में लटके मिले थे. झा की बेटी काजल ने पुलिस को दी अपनी शिकायत में आरोप लगाया है कि उनके परिवार ने कर्ज लिया था ₹पांच साल पहले एक निजी साहूकार मन्नू झा से 3 लाख। उस अवधि में, बकाया पैसा बढ़ गया ₹17 लाख, और झा और उसके सहयोगियों ने उनकी जमीन हड़पने के लिए परिवार को मार डाला, उसने आरोप लगाया। हालांकि एक पुलिस जांच में कहा गया था कि परिवार ने खुद को मार डाला था, मन्नू झा को धारा 302 (हत्या) और 306 (आत्महत्या के लिए उकसाना) के तहत गिरफ्तार किया गया था।

पूर्णिया में, 60 वर्षीय गणेश राय ने एक “गुंडा बैंक” के कारण अपने जीवन को नियंत्रण से बाहर कर दिया।

“मैंने उधार लिया ₹पान की दुकान खोलने के लिए 2010 में महाकांत राय से 20% की ब्याज दर पर 20,000, जिनका बनमनखी बाजार में कार्यालय हुआ करता था। लेकिन एक साल में उधारदाताओं ने मांग करना शुरू कर दिया ₹50,000 वापस। मुझे अपनी जमीन और अपनी पत्नी के गहने बेचकर पैसे चुकाने थे। आज, मेरी पत्नी और दो बेटे दिल्ली में प्रवासी श्रमिकों के रूप में काम करते हैं, और मैं एक चाय की दुकान चलाकर अपना गुजारा करता हूं,” राय ने कहा।

कटिहार के मिर्जापुर गांव के स्थानीय लोगों का आरोप है कि 2006 में एक निवासी रामानंद महतो ने कर्ज नहीं चुका पाने के कारण खुदकुशी कर ली थी. “उन्होंने लिया था ₹10,000 क्योंकि खगड़िया में एक आदमी द्वारा चलाए जा रहे ‘गुंडा बैंक’ से उसे अपने खेत के लिए पैसे की जरूरत थी। ऋण छह महीने के भीतर तिगुना हो गया। उसने खुद को जहर दे दिया, और कोई पुलिस मामला दर्ज नहीं किया गया। पड़ोसी गांवों में ऐसे कई मामले हैं लेकिन कोई भी डर के मारे सामने नहीं आता है, ”पड़ोसी श्याम लाल महतो ने कहा।

इनमें से प्रत्येक मामले में पैटर्न समान था। ऋण के लिए बेताब लोग साहूकारों के पास जाते थे जो उच्च ब्याज दरों पर धन की पेशकश करते थे। कोई लिखित रिकॉर्ड नहीं था, और सब कुछ मौखिक रूप से था। पुनर्प्राप्ति प्रक्रिया को हमले, अपहरण और संपत्ति के जबरन अधिग्रहण की धमकियों द्वारा चिह्नित किया गया था।

पूर्णिया के बनमनखी निवासी नितेश कुमार ने कहा कि अधिकांश “गुंडा बैंकों” का कोई कार्यालय नहीं है, लेकिन सशस्त्र वसूली एजेंटों की एक सेना है। शादियों, व्यवसायों, फसल की बुवाई या फसल के लिए ऋण लेने वालों के लिए, प्रक्रिया की सरलता आकर्षित करती है। नितेश कुमार ने कहा कि केवल एक स्टांप पेपर पर हस्ताक्षर करने की जरूरत है और ऋण मिनटों में दिया जाता है।

विशेषज्ञों का कहना है कि ये “गुंडा बैंक” एक बड़ी समस्या की ओर इशारा करते हैं।

एएन सिन्हा इंस्टीट्यूट ऑफ सोशल स्टडीज के पूर्व निदेशक डीएम दिवाकर ने कहा, “साहूकार के ऐसे संस्थानों के फलने-फूलने के पीछे संस्थागत वित्त की बुनियादी विफलता है।” “बैंकों में ऋण प्राप्त करने की प्रक्रिया बोझिल है, और कई लोगों को समय पर ऋण नहीं मिलता है। ऐसी परिस्थितियों में, वे साहूकारों के झांसे में आ जाते हैं जो आसानी से उच्च ब्याज दरों पर ऋण प्रदान करते हैं।”

राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय (NSO) द्वारा आयोजित अखिल भारतीय ऋण और निवेश सर्वेक्षण (AIDIS) में कहा गया है कि बिहार भारत के चार राज्यों में से एक है (अन्य तीन मणिपुर, नागालैंड और अरुणाचल प्रदेश हैं), जहाँ ऋण की घटना (शेयर) गैर-संस्थागत स्रोतों से ऋण वाले परिवारों की संख्या) संस्थागत स्रोतों से अधिक है।

अररिया के एक सामाजिक कार्यकर्ता, सूडान सहाय ने कहा, “अक्सर, ‘गुंडा बैंकों’ द्वारा भर्ती किए गए एजेंट गरीबों और अनपढ़ों को छोटे अनुष्ठानों के लिए पैसे उधार लेने के लिए प्रोत्साहित करते हैं और बाद में उन्हें लूट लेते हैं।”

1974 में, मुख्यमंत्री अब्दुल गफूर के अधीन सरकार ने बिहार साहूकार अधिनियम पेश किया, जिसमें अन्य बातों के साथ-साथ यह अनिवार्य था कि सुरक्षित ऋण के मामले में 12% प्रति वर्ष से अधिक या असुरक्षित ऋण के लिए 15% से अधिक ब्याज दर नहीं हो सकती। .

अधिनियम में यह भी कहा गया कि साहूकारों या एजेंटों के लिए उनके द्वारा दी गई अग्रिम राशि के दोगुने से अधिक की वसूली करना या वस्तु के रूप में ऋण के मामले में डेढ़ गुना राशि वसूल करना गैरकानूनी होगा। अधिनियम के उल्लंघन को एक वर्ष तक के कारावास या जुर्माना के साथ दंडनीय माना गया ₹500.

“अधिनियम पूरी तरह से बेकार हो गया है। वे इसे लागू करने में सक्षम नहीं हैं, ”दिवाकर ने कहा।

एडीजी (मुख्यालय) जेएस गंगवार ने कहा कि चूंकि मामला उप-न्यायिक है और गठित एसआईटी ने अपनी रिपोर्ट एचसी के समक्ष प्रस्तुत कर दी है, इसलिए वह इस मुद्दे पर कोई टिप्पणी नहीं करना चाहते हैं।

बिहार में कोसी और सीमांचल में अधिकांश ने हालांकि एचटी को बताया कि बदलाव की बहुत कम उम्मीद थी। भौतिक स्थितियां जो हिंसक ऋण देने की ओर ले जाती हैं; बैंकों की दुर्गमता, गरीबी और त्वरित धन की आवश्यकता एक स्थायी संयोजन है। लेकिन मनीष झा जैसे परिवारों के लिए, जो अब अदालत से निगरानी हो रही है, न्याय की दिशा में एक छोटा कदम है।

(नई दिल्ली में अभिषेक झा के इनपुट्स के साथ)