जनता दल-यूनाइटेड के संसदीय बोर्ड के अध्यक्ष उपेंद्र कुशवाहा शुक्रवार को अपनी पार्टी के वास्तविक सुप्रीमो और बिहार के मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के खिलाफ खुलकर सामने आए और पार्टी छोड़ने से साफ इनकार कर दिया।

राज्य की राजधानी पटना में अपने आवास पर पत्रकारों से बात करते हुए, कुशवाहा ने कुमार के बयान पर आपत्ति जताई कि “वह (कुशवाहा) अपनी पसंद से (पार्टी में) आए और अपनी पसंद से जा सकते हैं” और कहा कि वह हमेशा जद-यू में शामिल हुए सीएम के अनुरोध पर जब भी वह (कुमार) कमजोर हुए और उन्हें आमंत्रित किया। “मेरा एक बेटा है और उसका (कुमार) भी एक बेटा है। हम दोनों को अपने बेटों की कसम खानी चाहिए कि कौन सच बोल रहा है।

दूसरी ओर, कुमार ने कुशवाहा की टिप्पणी को हल्के में लिया। “वह अपने दम पर आया और सम्मान मिला। उन्हें पार्टी में कई मौके दिए गए। अब मुझसे उसके बारे में सवाल मत पूछो और अगर तुम पूछोगे तो मैं तुम्हें ‘प्रणाम’ करूंगा। उन्हें सारा स्नेह देने के बावजूद मैं उनके व्यवहार से हैरान हूं।’

कुमार ने कहा, “वह (कुशवाहा) विधानसभा और राज्यसभा में अपने पिछले कार्यकाल और विधान परिषद की वर्तमान सदस्यता के लिए जद (यू) के आभारी हैं।”

जद-यू में मौजूदा उथल-पुथल कुछ दिनों पहले तब भड़की थी जब बिहार भाजपा के कुछ नेताओं की दिल्ली के एम्स में कुशवाहा जाने की एक तस्वीर सामने आई थी, जहां उन्हें नियमित जांच के लिए भर्ती कराया गया था।

तस्वीर और कुशवाहा के भाजपा के साथ हाथ मिलाने की संभावना के बारे में पूछे जाने पर सीएम कुमार ने खारिज कर दिया और कहा कि वह अपनी मर्जी से जद-यू में आए थे और जाने के लिए स्वतंत्र थे।

कुशवाहा, एक पूर्व केंद्रीय मंत्री, जद-यू में कुछ समय के लिए परेशान रहे हैं, यह संकेत देते हुए कि वे अन्य विकल्पों पर विचार कर रहे हैं, लेकिन सीमा पार करने में विफल रहे हैं। ऐसी चर्चा थी कि उपमुख्यमंत्री के पद पर नजरें गड़ाए हुए थे, लेकिन सीएम कुमार ने हाल ही में राजद के तेजस्वी प्रसाद यादव के अलावा राज्य में डिप्टी सीएम के दूसरे पद के निर्माण से इनकार किया।

शुक्रवार को, हालांकि, कुशवाहा ने कहा कि वह बहुत जल्द कहीं नहीं जा रहे हैं, क्योंकि जद-यू ने “राज्य को तब (2005 से पहले) भयावह स्थिति से बाहर निकालने के लिए समाज के सभी वर्गों के समर्थन से आकार लिया था।” उन्होंने कहा, ‘मैंने पार्टी के लिए अपना खून-पसीना भी दिया है और मैं इसे सिर्फ इसलिए नहीं छोड़ने वाला कि कोई ऐसा कह रहा है। मुझे मेरा हिस्सा चाहिए। मैं इस तरह पार्टी नहीं छोड़ने जा रहा हूं।’

कुशवाहा, जो मनोनीत एमएलसी (विधान सभा सदस्य) हैं, पिछले कुछ समय से पार्टी नेतृत्व पर निशाना साध रहे हैं।

उन्होंने कहा, ‘नीतीशजी कहते हैं कि पार्टी के मुद्दों पर पार्टी फोरम में चर्चा होनी चाहिए, न कि ट्वीट्स या मीडिया के जरिए। लेकिन यह सब किसने शुरू किया? जब मैं दिल्ली के अस्पताल में था, तब ये बातें शुरू हुईं। नीतीश जी ने मुझे कभी नहीं बुलाया। मैं राष्ट्रीय कार्यकारिणी की बैठक की मांग करता रहा हूं, लेकिन वह भी नहीं हुई। यह किसी के दृष्टिकोण को प्रस्तुत करने का एक मंच हो सकता है। राजद के साथ सौदे को लेकर भी तस्वीर साफ होगी।

कुशवाहा ने कहा कि 2020 के चुनावों में विधानसभा की 43 सीटों पर वापस आने के बाद से नीतीश कुमार खुद को असहाय और कमजोर महसूस कर रहे थे, लेकिन अपने चारों ओर मंडली के कारण दीवार पर लिखावट नहीं देख पा रहे थे। “मैं यहां जेडी-यू को मजबूत करने के लिए एक निर्णायक लड़ाई लड़ने के लिए हूं। मैं 1994 में पार्टी की स्थापना के बाद से और 2005 में नीतीश कुमार के सीएम बनने तक उसके साथ रहा हूं। उसके बाद, जब भी नीतीश कुमार कमजोर हुए तो मैं पार्टी में वापस आ गया और उनके कठिन समय में मुझे याद किया।

कुशवाहा ने 2013 में राष्ट्रीय लोक समता पार्टी (RLSP) की स्थापना की थी और उनकी पार्टी ने 2014 में भाजपा के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (NDA) के हिस्से के रूप में तीन लोकसभा सीटें जीती थीं। वह खुद केंद्रीय मंत्री बने, लेकिन 2019 के संसदीय चुनावों से पहले एनडीए छोड़ दिया, जिसमें वह दो सीटों से लड़े और दोनों से हार गए। 2020 के बिहार विधानसभा चुनावों में भी एक रिक्त स्थान प्राप्त करने के बाद, उन्होंने मार्च 2021 में कुमार की जद-यू के साथ अपनी पार्टी का विलय कर दिया और बाद में उन्हें एमएलसी बना दिया गया।